昨日上午，北京奥运火炬接力珠峰传递登山队队员将北京奥运会火炬、火种送上海拔8844.43米的珠穆朗玛峰峰顶。航天科工集团三院31所研发团队赋予了北京奥运会“祥云”火炬一颗“科技芯”，让“祥云”克服了低温、低压、缺氧、大风等极端不利条件，在珠峰之巅漂亮地燃烧。
源于航空发动机原理
研制团队最初选定丙烷作火炬燃料。航天科工集团三院31所刘兴洲院士解释说，丙烷燃烧后主要产生水蒸气和二氧化碳，不会对环境造成污染。更重要的是，丙烷适应的温度范围较广，在摄氏零下40℃时仍能产生1个以上的饱和蒸气压，从而保证低温环境下燃烧；而且，丙烷产生的火焰成亮黄色，火炬手跑动时，飘动的火焰在不同背景下都比较醒目。
之后，研制团队开始着手燃烧系统的设计。往届奥运会的火炬传递过程中多次出现过火炬突然熄灭的尴尬场面。为避免“祥云”火炬重蹈覆辙，研制团队运用航空发动机的双火焰原理，设计了预混火焰与扩散火焰的“双火焰”燃烧方案，即一个火焰在外面“冲锋”，一个火焰在里面“值班”。
2006年9月，科工集团火炬研发部自掏腰包奔赴西藏珠峰大本营进行实地试验。结果，真的发现了问题——液态丙烷火炬在实际低压环境下燃烧时间太短，达不到要求。返回北京后，研制团队放弃了液态丙烷火炬的方案，将研制重点转向固液组合火炬和固态燃料火炬。
火炬测试中曾经爆燃
2007年1月，一支由10多名研制人员组成的试验队奔赴祖国最北端的黑龙江漠河，对这两种火炬在低温、大风条件下的性能进行实地测试。在那里，研制团队再次遭遇了意外——“爆燃”。一天夜晚，固体燃料火炬点燃后，燃料猛地一下喷了出来。
对于这次事故的原因，研制团队深入研究后发现，问题并非出在固态燃料火炬本身，主要是装药（固态燃料）的工艺有问题，药柱没有压实。他们随后将人工装药改为机械控制，保证每次装药量以及药柱的长度及直径完全一致。工艺改良后，“爆燃”现象再未发生过。
最终确定固态燃料
2007年4月下旬，航天科工集团珠峰火炬试验队二赴西藏。这一次他们要进行珠峰火炬登顶的测试与试验。2007年5月7日，登山队员带着固体燃料火炬和固液结合火炬开始登顶测试。大本营（5200米）、6500米、7028米、8300米、8844米，登山队员在每一个高度都要重复完成试验的“规定动作”。
5月9日，登山队员成功登顶，并顺利点燃了携带的3支固体火炬。然而，由于操作失误，他们未能点燃固液结合火炬。没有经过最后这一道测试，也给固液结合火炬的可靠性打了一个问号。
考虑到固态火炬操作更为简便，航天科工集团研制团队将固体燃料火炬确定为珠峰火炬燃烧系统最终设计方案。据新华社
航天科技的应用保证了火炬传递。新华社供图
